Mikroplastik im Haushalt

Das Wichtigste in Kürze

Was Mikroplastik ist

Eine verbindliche Definition gibt es nicht; das Umweltbundesamt schreibt selbst, dass sie seit Jahren diskutiert wird. Häufig gemeint sind Plastikteilchen, die kleiner als 5 mm sind. Unterschieden wird zwischen primärem Mikroplastik, das in dieser Größe hergestellt wird — etwa als Schleifkörnchen in Peelings —, und sekundärem, das durch Abbau und Abnutzung aus größerem Plastik entsteht. Als häufige Quellen dafür nennt das Umweltbundesamt Kunststoffbehälter, Textil-Mikrofasern und Reifenabrieb.

Ganz einheitlich ist auch diese Einteilung nicht: Fraunhofer UMSICHT zählt Abrieb, der beim Benutzen entsteht — von Reifen, Schuhsohlen, Textilien oder Farben —, als eigene Gruppe zum primären Mikroplastik. Für den Alltag ist die Frage wichtiger, wo es entsteht. Darum geht es im nächsten Abschnitt.

Wie groß die Mengen sind — und wo der Haushalt steht

Eine Schätzung für Deutschland stammt aus einer Konsortialstudie von Fraunhofer UMSICHT aus dem Jahr 2018. Sie kommt auf rund 4 kg Mikroplastik pro Kopf und Jahr, die in die Umwelt gelangen, zusammen etwa 330.000 Tonnen. Die Autoren betonen selbst, dass die in den Medien präsenten Quellen Kosmetik und Textilwäsche „bei weitem nicht die größten“ sind.

Reifenabrieb ist damit rund 16-mal so groß wie der Faserabrieb beim Waschen. Das heißt nicht, dass die Wäsche egal ist — aber es hilft beim Einordnen, wenn eine einzelne Zahl sehr groß klingt.

Wäsche: was die 700.000 Fasern bedeuten

Die Zahl stammt aus einer Studie der University of Plymouth von 2016. Gemessen wurde, wie viele Fasern eine durchschnittliche 6-kg-Waschladung ins Abwasser abgibt — und das Ergebnis hängt stark am Stoff:

• Acryl: rund 729.000 Fasern — daher die oft zitierten „700.000“
• Polyester: rund 496.000 Fasern
• Polyester-Baumwoll-Mischgewebe: rund 138.000 Fasern

Wer die 700.000 für jede Wäsche mit Kunstfaser nennt, übertreibt also: Sie gelten für Acryl. Mischgewebe gab in der Studie durchweg deutlich weniger Fasern ab als reines Polyester oder Acryl.

Und ein Waschbeutel? Dieselbe Arbeitsgruppe hat 2020 sechs Hilfsmittel verglichen. Der Guppyfriend-Waschbeutel senkte die Fasern im Abwasser um rund 54 Prozent — vor allem, weil in ihm weniger Fasern von der Kleidung abbrechen. Ein außen angebrachter Filter für das Abwasser der Maschine schaffte rund 78 Prozent. Die Forschenden weisen außerdem darauf hin, dass Fasern auch beim Tragen freigesetzt werden. Mehr zum Beutel auf der Seite zum Wäschenetz gegen Mikrofasern.

Kosmetik: was das EU-Verbot abdeckt — und was nicht

Seit dem 17. Oktober 2023 gilt in der EU eine Beschränkung für absichtlich zugesetztes Mikroplastik. Sofort verboten sind Mikroplastikperlen in Produkten zum Peelen, Polieren oder Reinigen. Für anderes Mikroplastik — auch Glitzer — gelten Übergangsfristen, in denen Produkte weiter verkauft werden dürfen:

• abspülbare Kosmetik wie Duschgel oder Shampoo: bis einschließlich 16. Oktober 2027
• Kosmetik, die auf der Haut bleibt, etwa Cremes: bis einschließlich 16. Oktober 2029
• Make-up, Lippen- und Nagelprodukte: bis einschließlich 16. Oktober 2035

Die Beschränkung betrifft feste Kunststoffteilchen. Die Verbraucherzentrale weist darauf hin, dass Kosmetik Kunststoffe auch als Wachse, Gele oder flüssige Polymere enthält, die sich an der Zutatenliste oft nicht erkennen lassen — und dass lösliche Kunststoffe beim Mikroplastik gar nicht mitgezählt werden. Ihr Rat für den Einkauf: Zertifizierte Naturkosmetik mit Siegel enthält keine Kunststoffe aus Mineralöl. Wie das bei Seife aussieht, steht auf der Seite zur unverpackten Naturseife.

Spülschwamm: messbar, aber nicht der größte Hebel

Eine Studie der Universität Bonn mit Fraunhofer UMSICHT und der Universität Leiden hat 2026 erstmals gemessen, was Küchenschwämme im Alltag verlieren. Ergebnis: Alle untersuchten Schwämme setzen beim Benutzen Mikroplastik frei, je nach Typ 0,68 bis 4,21 Gramm pro Person und Jahr. Schwämme mit weniger Kunststoffanteil gaben deutlich weniger ab.

Dieselbe Studie zeigt aber auch: Beim Spülen von Hand gehen 85 bis 97 Prozent der gesamten Umweltwirkungen auf den Wasserverbrauch zurück, nicht auf das Mikroplastik. Ein Schwamm ohne Kunststoff ist trotzdem sinnvoll — Alternativen stehen auf der Seite zur plastikfreien Spülschwamm-Alternative.

Kläranlage und Klärschlamm: zurückgehalten heißt nicht weg

Kläranlagen halten nach Fraunhofer UMSICHT je nach technischer Ausstattung über 95 Prozent des zuströmenden Mikroplastiks zurück. Der Preis dafür: Die Teilchen reichern sich im Klärschlamm an. Wird der als Dünger auf Felder gebracht, gelangt das Mikroplastik in den Boden — darauf weist das Umweltbundesamt für absichtlich zugesetzte Kunststoffe hin. Und nicht alles Abwasser läuft durch die Kläranlage: Laut Fraunhofer UMSICHT werden rund 22 Prozent, überwiegend Regenwasser, nur teilweise gereinigt.

Was im Haushalt wirklich hilft

• Beim Kleiderkauf: Naturfasern enthalten kein Plastik. Wo es Kunstfaser sein soll, gab Mischgewebe mit Baumwolle in der Plymouth-Studie deutlich weniger Fasern ab als reines Acryl oder Polyester.
• Beim Waschen: Ein Waschbeutel halbiert die Fasern im Abwasser ungefähr — mehr verspricht die unabhängige Messung nicht.
• Bei Kosmetik: auf zertifizierte Naturkosmetik mit Siegel achten; das EU-Verbot erfasst längst nicht alle Kunststoffe.
• Beim Spülen: einen Schwamm mit wenig oder ohne Kunststoff nehmen — und Wasser sparen, denn das ist beim Spülen von Hand der größere Posten.

Der größte Einzelposten liegt allerdings außerhalb der Wohnung: der Abrieb von Autoreifen.